In der Zeit der Industrialisierung gründeten Unternehmer auf Länderebene unabhängige Überwachungsvereine, die vor allem Dampfkessel prüfen sollte, da es mit zunehmender Anzahl und Leistungsfähigkeit der Dampfmaschinen stets mehr Unfälle durch explodierende Kessel gab.

Man gründete regionale "Dampfkessel Überwachungs Vereine" (DÜV), die dann später, als weitere technische Komponenten in Unternehmen und Automobile geprüft werden sollten, in "Technischer Überwachungs Verein" (TÜV) umbenannt wurden.

Der TÜV Österreich wurde 1872 gegründet und zählt somit zu den ältesten Technischen Überwachungsvereinen.

Durch die gemeinsamen historischen Absichtsetzungen tragen die verschiedenen TÃœV-Gruppen heute jeweils die gleiche Kurzbezeichnung TÃœV und eine regionale Zusatzbezeichnung.

Der TÜV versucht Menschen und Umwelt vor Gefahren technischer Anlagen und Einrichtungen aller Art zu schützen. Er prüft als unabhängiger Gutachter überwachungsbedürftige Anlagen, Kraftfahrzeuge, Energieanlagen und Geräte. Er überwacht die Einhaltung von Standards und Normen für Dienstleistungen und Produkte. Eine besondere Bedeutung bekommt zunehmend die unabhängige Prüfung von IT-Systemen und Ablaufprozessen in Unternehmen sowie auch die Überwachung weiterer Dienstleistungen.

Die vielen Tochtergesellschaften der TÜVs können auch als Projektentwickler für Energie- und Verkehrskonzepte, Gutachter und Berater auf dem Gebiet des Umweltschutzes und als Zertifizierungsstellen (z. B. für EN ISO 9 Tausend ff) auftreten.

Die meisten TÃœV-Holdings unterhalten Akademien, die sich mit der Fort- und Weiterbildung in technischen und kaufmännischen Berufen beschäftigen.

Derzeit gibt es in Deutschland drei und in Österreich eine wirtschaftlich völlig voneinander unabhängige und untereinander konkurrierende TÜV-Gruppen, die jeweils eine Vielzahl von Tochterfirmen und Beteiligungen in dem In- und Ausland unterhalten:

• TÃœV Süd (München)
• TÃœV Nord (Hannover)
• TÃœV Rheinland Group (Köln)

Die derzeit drei großen TÜV-Gesellschaften sind in den letzten Jahren aus Fusionen verschiedener Länder-TÜVs entstanden. Nicht zuletzt aufgrund wirtschaftlicher Probleme werden in den nächsten Jahren weitere Zusammenschlüsse erwartet. Gespräche hierfür laufen seit einigen Jahren, die letzte größere Fusion war die Anfang 2004 beschlossene Übernahme des RWTÜV durch den TÜV Nord. Über eine mögliche Übernahme des TÜV Rheinland durch den TÜV Süddeutschland wird seit 2003 ohne sichtbares Ergebnis spekuliert.

Organisiert sind TÜVs (auch TÜVe von "Vereine") und Tochtergesellschaften überwiegend in von den drei großen Holdings verwalteten GmbHs. Die eigentlichen TÜVe e.V. nehmen ca. noch wenige hoheitliche Aufgaben wahr, für die ein TÜV nach wie vor ein staatliches Monopol besitzt. Andere Monopole der TÜV, wie beispielsweise die technische Prüfung von Kraftfahrzeugen, sind in dem Lauf der letzten Jahrzehnte mehr und mehr gefallen.

Alle TÜV-Gesellschaften sind inzwischen in erster Linie in dem Bereich der Produktzertifzierungen global durch Tochtergesellschaften vertreten. Während das Inlandsgeschäft aufgrund der starken Durchdringung stagniert, wachsen die meisten Auslandstöchter überproportional.

Die in Österreich ansässige TÜV Österreich Gruppe ist von den deutschen TÜV-Gruppen völlig unabhängig und ist mit ihren Tochtergesellschaften sowohl national als auch international tätig.

Die "TÜV CERT" TÜV-Zertifizierungsgemeinschaft e.V. ist eine übergreifende Gruppe mit einheitlichen Grundsätzen zur Zertifizierung von Managementsystemen, Personalqualifikationen und Produkten nach internationalen Normen und europäischen Richtlinien.

• DEKRA, GTÃœ , KÃœS

• http://www.tuev-sued.de/ Unternehmensgruppe TÃœV Süddeutschland
• http://www.tuev-nord.de/ TÃœV Nord Gruppe
• http://www.tuv.com/ TÃœV Rheinland Group
• http://www.tuv.at/ TÃœV Österreich
• http://www.tuev-cert.de/ TÃœV Cert